Des lieux symboliques de dévotion indiquent le chemin de croix et calvaire de la Vierge Marie et de Jésus-Christ. Découvrez Wadowice, ville natale du pape Jean-Paul II. Nous vous recommandons de prendre un train spécial, le « Train de pape », qui part au moins deux fois par jour de la gare ferroviaire de Cracovie (Kraków
Główny) via Kraków-Łagiewniki et Kalwaria Zebrzydowska vers Wadowice. Une belle excursion au prix de 18 zl (aller-retour). Mais, attention, en été il y a beaucoup de monde ! Plus d’informations sur le site www.pociagpapieski.pl.

Licheń, dans les environs de Konin en Grande-Pologne, est le deuxième haut lieu de pèlerinage, suite à une apparition de la Vierge.

Vous pourrez voir à Licheń le 12^e plus grand sanctuaire mondial de la Sainte Vierge et sûrement le plus grand en Pologne.

Les lieux de culte sont nombreux à Varsovie, notamment l’église Saint-Stanislas Kostka, où se trouve le tombeau du prêtre Popieluszko, martyr assassiné par la police à l’époque communiste car trop proche du syndicat Solidarność.

Tôt le matin, commencez par visiter les halles du marché couvert, le plus grand d’Europe. Ce sont d’anciens hangars à zeppelins. Entrez dans la vieille ville par la Porte du Vieux Port, qui rappelle que les marchandises des caravanes d’Asie arrivaient jusqu’à Rīga. Montez ensuite au clocher de l’église Saint-Pierre pour admirer la vue sur la ville. Ensuite, empruntez la rue Skarnu pour rejoindre la place du Dôme, centre de la vieille ville, où se trouve le Dôme (pour ne pas dire la cathédrale protestante) abritant l’un des plus beaux orgues d’Europe. Promenez-vous dans le dédale des rues qui composent le centre historique de Rīga et découvrez les nombreux bâtiments historiques du vieux Rīga. Bordant la vieille ville, le long du boulevard Basteja, se trouve l’Opéra. Non loin, dans la rue Brivibas, principale artère de la ville, se dresse le monument de la Liberté.

Rīga est connue pour être la ville européenne possédant le plus grand nombre de chefs-d'œuvre architecturaux de style Art nouveau. Ces bâtiments ont été construits au début du siècle, quand Rīga faisait partie des riches villes européennes. En vingt ans, environ 700 maisons de style Art nouveau sont construites dans le centre de Rīga et il faut dire que la concurrence parmi les architectes est rude. Chaque propriétaire de maison souhaite faire passer un message à travers la symbolique qu'il choisit pour orner la façade de sa maison. Les symboles les plus souvent retenus sont des animaux (par exemple le paon représente la richesse), des personnages de la mythologie, des nymphes, des sculptures grecques, beaucoup de fleurs. C'est cette lisibilité des façades qui permet à Rīga de se distinguer des autres villes ayant des bâtiments de style Art nouveau. Probablement, quelques-unes des plus célèbres et impressionnantes constructions Art nouveau se trouvent rue Alberta qui doit son ensemble, excepté le n° 12, à Eisenstein, le père du célèbre cinéaste (dont le film le plus connu est Le Cuirassé Potemkine). Mais surtout, ne ratez pas les fameux bâtiments se trouvant dans les rues Smilsu, Skunu, Valnu, Valdemara, Caka, Ausekla, Brivibas, Miera, Avotu...

Dans la soirée, prenez le temps de savourer un cocktail en admirant le coucher du soleil et la vue panoramique sur Rīga du 26^e étage de l'hôtel Latvija (Skyline Bar).

Journée détente dans la station balnéaire de Jürmala, avec des promenades le long des plages et des séances de spa dans l'un des hôtels face à la mer. Sa longue plage de sable fin bordée de pins vous invite à la balade. Une balade qui se prolonge très facilement dans les ruelles de la ville qui regorge de maisons en bois aux origines architecturales très variées : russes, finlandaises, suédoises ou allemandes.

Cap à l’ouest vers la région du Kurzeme pour rejoindre la ville de Tukums. Son musée dédicacé aux habitants de Tukums vous ouvre les portes dans la tour restaurée de son château fort de l'Ordre livonien. Si vous êtes friands de beaux édifices, ne manquez pas de visiter le château néogothique Jaunmoku et son superbe parc situé à proximité de Tukums.

De Kurzeme, partez pour Kuldiga, une charmante petite ville le long de la rivière Venta. Vous y découvrirez les plus larges chutes d’eau d’Europe.

Vous vous dirigerez ensuite vers le nord pour rejoindre la côte et la longer jusqu’à Kolka. Sur le chemin, il serait dommage de ne pas s’arrêter au lac Engure. En effet, ce lac est situé au cœur d’une réserve naturelle où vous pourrez suivre sur 3,5 km le chemin des orchidées dédié à 22 espèces de ces plantes rares, contempler depuis ses tours d’observation les 122 espèces d’oiseaux trouvant refuge dans la réserve. En poursuivant votre route vers le nord, vous traverserez une série de villages de pêcheurs. Arrêtez-vous sur les plages entre Roja et Kolka : c’était l’un des meilleurs endroits pour ramasser de l’ambre rejeté par la Baltique, mais plus maintenant.

Situé à la pointe du pays, Kolka offre un magnifique panorama de plages sauvages et de dunes boisées. Profitez de votre balade pour observer le phénomène des vagues croisées. En descendant vers l’ouest, vous traverserez le parc de Sliteres qui abrite des cerfs, des rennes, des buses et un grand nombre d’espèces d’oiseaux. Faites une pause dans le village de Mazirbe et découvrez le peuple de Livonie, les premiers habitants de la Lettonie.

En sortant du parc, vous longerez la côte jusqu’à Ventspils en ne manquant pas de visiter les villages de pêcheurs situés le long de votre route et surtout la ville fantôme qui abrite encore un centre scientifique dont l'intérêt principal est l'antenne radio dont le diamètre atteint 32 m², permettant d'étudier le ciel. Des scientifiques français sont souvent présents sur place. Cet endroit est pourtant très difficile à trouver car il n'y a pas de panneau indiquant sa localisation.

Ventspils, la rivale de Riga. Visitez sa vieille ville et le château de l'ordre de Livonie. Dînez dans l'ancien entrepôt des douanes Upis, sur le quai du vieux port. Vous pourrez flâner dans les rues de la vieille ville ou dans les parcs le long de la plage, il est bien rare qu'il n'y ait pas un concert ou un spectacle. Le meilleur moyen de découvrir Liepaja est de suivre les notes argentées gravées dans le pavé de la ville (Liepaja est la capitale musicale de la Lettonie, surtout par son aspect rock).

Prolongez votre itinéraire le long de la côte en rejoignant Liepāja, l’autre grande ville de la côte ouest. Cette ancienne ville interdite aux visites, qui abritait une base navale militaire soviétique, est en plein renouveau et sa vie culturelle n’a rien à envier à celle de Rīga. Si vous êtes d’humeur aventureuse et aimez les situations insolites, participez au reality show de la prison de Karosta, construite au XIX^e siècle par le tsar russe pour ses garnisons (vous verrez encore des ruines des casernes royales). On vous propose de vivre la vie d’un prisonnier à l’époque soviétique, et sachez que celle-ci n’est pas rose… surtout lorsque l’on est un espion français !

À 20 minutes au sud de Liepāja par la route, vous pouvez visiter le parc national de Pape, célèbre pour ses bisons et ses chevaux sauvages. Vous emprunterez ensuite la route A9 pour vous enfoncer dans les terres. En route, visitez la ville de Saldus et ses parcs verdoyants.

Bifurquez vers Jelgava où vous pourrez admirer son château baroque ainsi que son église orthodoxe, tous deux construits sur ordre d'Anna Ivanovna, pour son amant Ernest Biron, le duc de Courlande, d’après les plans du célèbre architecte italien Rastrelli.

Bauska vous ouvre les portes de son château fort du XIII^e siècle érigé par l’ordre livonien pour défendre la frontière lituanienne toute proche.

Poursuivez votre périple par la visite du palais de Rundāle surnommé le « Versailles letton », monument architectural de style baroque et rococo unique en Lettonie. Si vous êtes passionné par les belles bâtisses, profitez de votre présence sur les lieux pour vous rendre dans la bourgade de Mezotne, vous promener dans le jardin anglais de son palais néoclassique, bijou architectural entièrement rénové qui abrite à présent un hôtel aux chambres majestueuses et aux prix abordables.

Partez à la découverte du pays des lacs, avec des étendues sauvages parsemées de villages charmants.

Faites un arrêt à Rezekne au bord du lac Kovsa, et visitez les vestiges de son château, l’église orthodoxe et le musée d’Histoire et de la Culture du Latgale.

Visite de Daugavpils où l’on découvre sa magnifique forteresse de l’époque tsariste.

Partez à la découverte du Parc national de Gauja. Son centre se trouve à Ligatne, avec un parc animalier où les animaux de la région vivent en semi-liberté et autour duquel sont installés de nombreux gîtes.

Visitez également la bourgade de Līgatne, avec ses maisons en bois, son moulin à papier du XVIII^e siècle et son incroyable bunker top secret de l’époque soviétique. Dans la région, ne manquez pas l’adorable village de Cesvaine.

Promenez-vous dans les ruelles médiévales de Cēsis, ancienne capitale de la Livonie. Découvrez son château, érigé en 1209 par l’ordre des chevaliers Porte-Glaive et teutoniques, ainsi que ses ruelles magnifiques et son parc.

Sigulda est située dans la partie la plus vallonnée de la région du Vidzeme. À flanc de colline, vous trouverez les ruines de son château fort ainsi que l'étonnante piste de bobsleigh praticable en hiver comme en été. Vous pourrez y visiter les grottes de Guttman, le long de la rivière Gauja, et le château de Turaida, qui semble sorti d'un conte de fées. Demandez que l'on vous raconte la légende de la Rose de Turaida...

Retour à Rīga.

Pour limiter la fatigue et surtout si votre vol arrive tard en soirée, choisissez un hébergement en Grande-Terre, car le secteur sud, zone économique et touristique, est sujet aux embouteillages aux heures de pointe. Installez-vous sereinement et offrez-vous un moment de temps calme, histoire de vous acclimater en douceur aux chaudes latitudes antillaises.

Le lendemain, vous êtes réveillé aux aurores. À 6h du matin, le soleil brille déjà dans un ciel bleu et la luminosité est forte. Aux Antilles, on se lève tôt et on se couche tôt également ; le soleil disparaît autour de 18h d’octobre à mars et 19h d’avril à septembre. On profite ainsi des matinées, plus fraîches ! Commencez la journée en prenant quelques repères (plage la plus proche, commerces...) et en piquant une tête dans la piscine ou la mer. L'après-midi sera consacrée à la détente et à l'organisation de votre itinéraire.

Direction le Sud Grande-Terre avec la pointe des Châteaux à Saint-François. Vous passerez d’abord par Sainte-Anne, réputée pour ses plages au sable fin bordées de cocotiers où vous trouverez une myriade de restaurants et un marché tous les matins. Vous arrivez ensuite à Saint-François. Prenez la direction de la pointe des Châteaux : cette bande de terre vaut le détour pour ses paysages et ses splendides petites criques. Escalade obligatoire jusqu’à la croix monumentale d’où vous aurez une vue panoramique sur les îles alentour ! Là encore, vous trouverez pléthore de restaurants si vous souhaitez déjeuner sur place. Retour vers le centre de Saint-François pour prendre ensuite la direction du Moule. Sur votre droite, après le rond-point où trône la statue de Martin Luther King, la maison de Zévallos, construite par Gustave Eiffel et qui se visite uniquement sur réservation. Vous pouvez également faire une halte à la distillerie Damoiseau, seule distillerie de la Grande-Terre. Enfin, prendre la direction du Nord Grande-Terre pour Anse-Bertrand. C’est sur cette commune que se situent la pointe de la Grande-Vigie et la Porte d’Enfer, des sites naturels gigantesques dont les célèbres falaises se dressent, imposantes, voire effrayantes, d’où leur nom. Les vagues, par tout temps, viennent se fracasser sur la roche dans un bruit assourdissant. Retour par le même itinéraire ou bien par la route des Grands Fonds, désormais bien indiquée.

Il serait dommage de profiter d’un séjour en Guadeloupe sans s’intéresser à l’écosystème si particulier de la mangrove. Cette balade peut s’effectuer du port de Vieux-Bourg à Morne-à-l’Eau ou bien de Petit-Canal. Quel que soit le moyen de locomotion (bateau de pêcheur, bateau électrique, VTT des mers, en kayak), la sortie est aussi enrichissante que relaxante. En alternative à la visite de la mangrove, une plongée dans le Nord Grande-Terre est autre idée. Les spots de plongée bénéficient d’une variété de paysages impressionnants. L’architecture sous-marine y est totalement différente de celle de la réserve de Bouillante notamment grâce à des grottes, arches, tombants, passes, jardins coralliens, épave d’avion...

Une journée farniente sur une des nombreuses plages du Sud Grande-Terre, ou plus sportive si vous le souhaitez. Les activités nautiques (scooter des mers, paddle, bouée tractée, flyboard...) s’y déclinent à volonté sur les plages de la pointe de la Verdure de Gosier, de Sainte-Anne ou encore de Saint-François. Pour les adeptes de sensations fortes, un survol en avion, ULM, hélicoptère, voire un saut en chute libre constituent d’autres moyens de découvrir l’archipel.

Une journée qui combine découverte patrimoniale et shopping avec la visite de Pointe-à-Pitre (son marché, ses rues commerçantes, ses musées...). Renseignez-vous auprès de l’office du tourisme si vous souhaitez participer à une visite commentée de la ville qui nécessite une inscription préalable. Le service du patrimoine organise des visites guidées passionnantes sur divers thèmes (architecture du XX^e siècle, places, bords des quais, cimetière, maisons traditionnelles...). Il est également possible de visiter la ville installé à bord d'un tuk-tuk pour une visite commentée.

Partez à la découverte d’une des dépendances de l’archipel. Si la Désirade peut éventuellement se visiter en une journée, il est conseillé de passer au moins deux jours à Marie-Galante, tout comme aux Saintes. Les Saintes sont constituées de plusieurs îlets dont seuls deux sont habités : Terre-de-Haut et Terre-de-Bas. Chacune de ces îles vit dans une atmosphère bien différente. Terre-de-Haut est le point de chute de la grande majorité des touristes et se visite à vélo, en scooter, en voiture électrique ou à pied. Terre-de-Bas, plus sereine, est à conseiller pour de belles randonnées et pour son authenticité. Quant à Marie-Galante, elle a su garder sa ruralité tout comme la Désirade.

Seconde journée sur l'île de votre choix avant de rejoindre la Guadeloupe continentale.

Une fois arrivé en Basse-Terre, prévoyez un hébergement aux alentours de Capesterre-Belle-Eau ou Trois-Rivières qui sont à proximité des sites à visiter, car le rythme des journées va s’intensifier. Veillez à bien préparer les randonnées à venir en prenant soin de disposer de tout le matériel nécessaire (vêtement de pluie, chaussures de marche, chapeau ou casquette, eau, fruits secs, téléphone chargé...). Le climat de l’île étant très changeant, renseignez-vous de l’état des traces et de la météo à venir auprès des agents du Parc national de la Guadeloupe. Informez votre hébergeur de votre destination. Les pluies importantes peuvent vite rendre des traces impraticables ou transformer une petite rivière en un torrent violent, restez donc vigilant et prudent. Des structures, des guides de montages permettent de visiter ces sites en toute sécurité. N’hésitez pas à faire appel à leurs services.

Randonnées en direction des chutes du Carbet et de la rivière du Grand-Carbet qui prend sa source sur le flanc oriental de la Soufrière. Ses eaux sulfureuses s’éclaircissent après les trois chutes pour se jeter 11 km plus bas, dans l’océan Atlantique. À la mesure de la puissance aquatique de ces chutes, la végétation, régulièrement arrosée par les pluies tropicales, est particulièrement luxuriante. Plusieurs itinéraires de difficultés variables sont envisageables dans la région des chutes.

Visite de la ville de Basse-Terre avec la maison de l’Architecture et du Patrimoine. Visites-découvertes autour de l’urbanisme et de l’histoire de la ville, de l’architecture militaire et administrative avec les bâtiments de l’architecte Ali Tur, les édifices religieux, le cours Nolivos et les aménagements urbains du XVIII^e siècle, la typologie de la maison créole traditionnelle, les cimetières publics et privés... Réservations obligatoires. Poursuivez votre balade jusqu’à la distillerie Bologne, située au pied du volcan. Créée vers 1665, elle fut au XIX^e siècle, l’une des plus importantes de Basse-Terre. Ensuite, faites une halte au musée Fort Louis Delgrès.

A la Soufrière, mêmes précautions que pour les chutes du Carbet. Au sommet, la vue est extraordinaire. D’un seul regard, vous visualisez toutes les Petites Antilles. Vous pourrez embrasser des yeux Marie-Galante, les Saintes et la Désirade. Avec des jumelles, il est souvent possible de distinguer la Dominique et même la Martinique.

Direction Bouillante via la route de la Traversée. Cette départementale transversale en Basse-Terre (D23) dessert certains des plus beaux sites du Parc national de Guadeloupe et promet de nombreuses randonnées. Elle avance, sinueuse et étroite, au beau milieu d’une végétation exubérante. Des circuits pédestres faciles d’accès sont gérés par l’Office des Forêts. Faites une halte à la cascade aux Écrevisses, au zoo de Guadeloupe, à la Maison de la forêt... Ensuite, Bouillante, capitale de la plongée vous accueille entre sources d’eau chaude et sites de plongées époustouflants. Ces sites peuvent s’aborder lors d’une plongée bouteille, en kayak, en bateau à fond de verre. La découverte des cétacés est une alternative fascinante qu’il faut réserver à l’avance.

Dernière étape de ce périple : le Nord Basse-Terre via Sainte-Rose et Deshaies. L’idéal étant de prendre un hébergement dans cette zone pour éviter les longs trajets. La route du littoral et les plages sont superbes. Faites un arrêt à l’Écomusée Créole Art à Sofaïa pour en visiter le conservatoire de plantes médicinales et l'arboretum, au Musée du Rhum. Côté Deshaies, ne pas manquer le Jardin botanique, un site exceptionnel abritant plantes et animaux dans un domaine de 7 hectares ayant appartenu à Coluche. À noter qu’une structure propose de partir à la découverte des cétacés au départ de Deshaies.

Pour cette ultime journée, profitez d’une dernière baignade, effectuez vos derniers achats et prévoyez le temps suffisant pour parvenir à l’aéroport sans risquer d’être en retard, car la route permettant d’y accéder est souvent embouteillée, notamment aux heures de pointe en période scolaire.

Repos et découverte de la capitale laotienne. Promenade dans la ville pour avoir un premier aperçu. L'après-midi visite du superbe Pha That Luang, véritable emblème du pays, sans omettre de s'arrêter admirer le Patuxai. Le soir, dîner lao traditionnel.

Balade au marché du matin, le Talat Sao, pour se familiariser avec l'artisanat et avec les textiles de Phaeng Mai ou de Khang, l'ambiance de la ville. Goûter aux friandises et à la soupe de nouilles vietnamienne (pho). L'après-midi, visite du Vat Si Saket, le plus ancien temple de Vientiane, et du musée du Vat Ho Phra Keo (juste en face). Admirer les couchers de soleil dans l'un des bars en rooftop de la ville. Pour le dîner, rendez-vous dans l'une des gargotes installées le long du Mékong.