Visite de Ponta Delgada, ses églises, ses musées, ses jardins. Balade dans les vieilles rues du centre et sur la marina de Portas do Mar. Dormir à Ponta Delgada.

Direction Sete Cidades. Promenade autour du cratère puis descente aux piscines naturelles de Mosteiros. Flâneries sur la côte nord. Dormir aux environs de São Vicente.

Ribeira Grande et le Lagoa do Fogo. Visiter le passionnant musée de l'Émigration açorienne à Ribeira Grande. Dormir à Ribeira Grande.

La côte nord de Porto Formoso à Maia (visite de la plantation de thé). Furnas et sa vallée magnifique. Promenade autour du lac. Visite des caldeiras. Dormir à Furnas.

La côte nord vers Nordeste. Arrêt au Salto do Cavalo, belvédère fantastique sur la vallée de Furnas. Promenade, si possible, jusqu’au Pico da Vara. Dormir à Nordeste.

La côte est et ses beaux miradors. Belvédère du Pico Bartolomeu. Route de la Serra da Tronqueira. Découverte de Povoação, lieu du premier peuplement de l’île. Dormir à Furnas ou à Povoação.

Plage à Ribeira Quente ou visite de la vallée de Lombadas ; belle randonnée en perspective dans ce coin superbe et sauvage. Retour à Ponta Delgada par Lagoa et visite de la fabrique de céramiques.

L’escale Confluence vous ouvrira les portes du Sud Nivernais où vous découvrirez l’ancienne ville minière de La Machine ainsi que la belle Decize. Là, ne manquez pas la promenade des Halles. Longue de 985 mètres et aménagée à partir de 1771, elle constitue l’une des plus vieilles plantations de platanes et de tilleuls de France. Elle est même classée à l’Inventaire des monuments historiques depuis 1932.

Place à l’escale Nature, lorsque vous rallierez Corbigny en partant de Moulins-Engilbert via Châtillon-en-Bazois et Bazolles, sous les paysages verdoyants du Morvan et près des étangs de Vaux et de Baye qui alimentent les eaux du canal.

L’escale Flottage commencera à Clamecy dont il faut absolument visiter le superbe centre historique. Puis vous gagnerez le sud de l’Yonne et découvrirez Coulanges-sur-Yonne et Châtel-Censoir. Un village dominé par un château et qui offre un magnifique panorama sur la vallée de l’Yonne.

Des rochers du Saussois à Merry-sur-Yonne aux grottes d’Arcy-sur-Cure, cette escale Villages vous laissera voir les pittoresques Mailly-le-Château, Mailly-la-Ville, Vermenton, puis Deux-Rivières, une commune nouvelle qui réunit Accolay et Cravant, son église du XIV^e siècle et sa maison à colombages du XIV^e.

Place à l’escale Vignobles. Vous parcourrez Irancy, Coulanges-la-Vineuse, Saint-Bris-le Vineux, Escolives-Sainte-Camille. Avant d’arriver à Auxerre, dernière étape d’une croisière aussi bucolique que riche en découvertes.

La ville du Père Noël, rasée par l’armée allemande en 1944, n’a rien d’enthousiasmant sur le plan architectural. Les édifices d’Alvar Alto, bien seuls, sauvent un peu la mise. L’intérêt est donc ailleurs, et notamment dans le centre passionnant Arktikum consacré à la nature et aux peuples arctiques. Les lieux regroupent un musée et un centre de recherche arctique. L’hiver, vous pourrez vous adonner à la pratique du golf sur glace sur le lac de la ville et vous relaxer en soirée au sauna de l’hôtel. C’est aussi le moment ou jamais d’expérimenter l’avanto (plongeon dans un trou prévu à cet effet au cœur du lac gelé).

À 8 km au nord de Rovaniemi, sur la route d’Ivalo (bus n° 8), vous franchissez le cercle polaire arctique – Napapiiri – et pénétrez dans le village du Père Noël. Après lui avoir confié votre liste de cadeaux, rendez visite à ses rennes et aux lutins affairés dans le bureau de poste. Un diplôme de passage officiel du Napapiiri (marqué au sol) vous sera également délivré. Le village du Père Noël est un excellent point de départ pour les excursions en motoneige ou en pulkka (traîneau attelé à des rennes).

Arrivée à Dublin dans la matinée, transfert et installation à l'hôtel. Direction le château de Trim tout droit sorti du Moyen Âge. Cet imposant château peut s'enorgueillir d'être le plus vaste château anglo-normand d'Irlande. Construit au XII^e siècle, son histoire est liée à tous les moments-clés de l'Irlande, et sa visite est une véritable plongée au cœur du Trim ancien. L'après-midi, arrêt à Tara, lieu sacré pour tous les Celtes. Occupée depuis le Néolithique, cette colline a joué un rôle majeur pour les rois jusqu'au Moyen Âge, elle fut également le lieu de grandes fêtes celtiques.

Le matin, visite du Trinity College, fameuse université fondée en 1592 par Elisabeth I^re. Immanquables, les magnifiques bâtiments du XVIII^e siècle et l'ancienne bibliothèque où l'on recense plus de deux cent mille manuscrits. Ensuite, visite du musée national et ses belles pièces archéologiques mises au jour en Irlande, permettant de mieux comprendre l'importance de la civilisation mégalithique, l'influence de l'or à l'époque de l'âge du bronze, et les avancées technologiques et artistiques de la culture celte. Dans l'après-midi, découverte de Christchurch. Fondée en 1172 par les Normands, elle possède une crypte voûtée qui s'étend sur presque toute sa longueur, vestige de la première église viking. Nuit en hôtel à Dublin.

Le matin, direction Glendalough, ancienne cité monastique comptant parmi les plus influentes d'Irlande durant le Haut Moyen Âge. Fondée par saint Kevin au VI^e siècle, qui s'était retiré en ermite dans cette vallée désertique, l'étendue des ruines de Glendalough compte sept églises, qui attestent l'importance de son passé. Ensuite balade dans le comté de Wexford, au cœur du Irish National Heritage Park. Presque entièrement boisé, ce parc présente un aperçu de la vie des habitants depuis sept mille ans avant notre ère. Installation dans un hôtel de Waterford pour le dîner et la nuit.

C'est la plus ancienne cité d'Irlande qui fut reconnue avant tout pour son port de commerce. De son passé viking, la ville possédait un système de défense étonnant. La Tour Reginald est un remarquable exemple de site défensif médiéval, ses murs de quatre mètres d'épaisseur furent édifiés par les Normands sur l'emplacement d'une tour viking en bois. Tour à tour résidence de plusieurs membres de la famille royale, elle servit également d'hôtel des monnaies, d'arsenal et de prison. Ensuite, direction la cathédrale Christ Church qui fut, elle aussi, construite sur le site d'une église viking du XI^e siècle. Il s'agit de l'unique cathédrale de style géorgien néoclassique d'Europe. La journée se terminera au musée des Trésors qui renferme en son sein d'innombrables pièces uniques viking.

Le matin, un petit tour à l'abbaye cistercienne de Jerpoint fondée au XII^e siècle. Prolongation à Kilkenny, cité médiévale par excellence, qui a conservé tout le prestige et la beauté de son ancien titre de capitale de l'Irlande. Surnommée la ville de marbre, ses ruelles médiévales rivalisent de finesse tandis que le château et la cathédrale rappellent l'importance de la ville depuis le XI^e siècle. Ensuite, direction la maison Rothe, construite par un marchand en 1594, l'une des rares maisons de style Tudor qui subsistent en Irlande.

Après un arrêt à Moone pour admirer la seconde plus grande croix d'Irlande, c'est la petite ville de Drogheda, près de Dublin qui sera la dernière étape du voyage. Ville symbolique et historique, son nom est associé au massacre de plus de trois mille citoyens hommes, femmes et enfants ayant refusé de se soumettre durant le siège de 1649. Dans l'après-midi, transfert à l'aéroport de Dublin, où vous monterez dans le vol retour pour la France.

Le château de São Jorge, Alfama, la Baixa et Belém. Grimpez à pied ou en tramway jusqu’au château de São Jorge – magnifique point de vue sur la ville et la mer de Paille (Tage). Après la visite redescendez vers la Baixa (le cœur de Lisbonne) en errant au préalable dans les ruelles d’Alfama, de Mouraria et de Graça, d'anciens quartiers typiques et restés populaires de Lisbonne. Allez ensuite à Belém. Visite du monastère des Hiéronymites, avec sa façade « gaufrée », édifié par Dom Manuel I^er en 1502 et de la tour de Belém, symbole des découvertes. Apéritif au Centro cultural de Belém, espace culturel moderne et représentatif d’une ville dans l’air du temps. Soirée « fado » dans un bar ou restaurant du Bairro Alto, le quartier branché.

Musées et parc des Nations. Selon le temps disponible et les préférences, consacrez le matin à la visite d’un ou plusieurs musées (Fondation Gulbenkian, musée national de l’Azulejo ou musée national de l’Art ancien) ou à une traversée du Tage en ferry pour appréhender la ville autrement, déguster les fruits de mer à Cacilhas, monter en haut du Cristo Rei ou admirer le coucher de soleil sur le pont du 25 Abril.

L’après-midi place à la nouvelle Lisbonne, promenade dans le parc des Nations – emplacement de l’Exposition universelle en 1998 –, la tour Vasco de Gama, le téléphérique et l'océarium (Oceanário). Apéritif au Miradouro de Santa Catarina pour apprécier le point de vue sur la ville, puis soirée dans les Docas, très animés, voire mondains.

Arrivée à Cotonou. Transfert à l’hôtel.

Découverte de Cotonou le matin. Puis départ pour Porto-Novo. Visite de la « ville rouge » l’après-midi. Nuit à Porto-Novo.

Traversée en pirogue vers les villages des Aguégués sur le lac Nokoué. Retour à Cotonou et dîner face à la plage de Fidjrossè. Nuit à Cotonou.

Visite du village lacustre de Ganvié. Nuit à Ganvié.

Route vers Ouidah. Visite de Ouidah et découverte de la route des Esclaves. Déjeuner en bord de mer. Visite de la forêt sacrée. Nuit à Ouidah.

Visite de Grand-Popo et des Bouches du Roy dans le delta du Mono. Délassement sur la plage. Nuit à Grand-Popo.

Découverte de la pêche traditionnelle sur le lac Ahémé, tour en VTT, balade en kayak sur le lac ou moment détente autour de la piscine de Théo. Nuit au bord du lac.

Emplettes au Marché des Arts et au marché de Dantokpa. Farniente à Fidjrossè. Retour.

Tôt le matin, commencez par visiter les halles du marché couvert, le plus grand d’Europe. Ce sont d’anciens hangars à zeppelins. Entrez dans la vieille ville par la Porte du Vieux Port, qui rappelle que les marchandises des caravanes d’Asie arrivaient jusqu’à Rīga. Montez ensuite au clocher de l’église Saint-Pierre pour admirer la vue sur la ville. Ensuite, empruntez la rue Skarnu pour rejoindre la place du Dôme, centre de la vieille ville, où se trouve le Dôme (pour ne pas dire la cathédrale protestante) abritant l’un des plus beaux orgues d’Europe. Promenez-vous dans le dédale des rues qui composent le centre historique de Rīga et découvrez les nombreux bâtiments historiques du vieux Rīga. Bordant la vieille ville, le long du boulevard Basteja, se trouve l’Opéra. Non loin, dans la rue Brivibas, principale artère de la ville, se dresse le monument de la Liberté.

Rīga est connue pour être la ville européenne possédant le plus grand nombre de chefs-d'œuvre architecturaux de style Art nouveau. Ces bâtiments ont été construits au début du siècle, quand Rīga faisait partie des riches villes européennes. En vingt ans, environ 700 maisons de style Art nouveau sont construites dans le centre de Rīga et il faut dire que la concurrence parmi les architectes est rude. Chaque propriétaire de maison souhaite faire passer un message à travers la symbolique qu'il choisit pour orner la façade de sa maison. Les symboles les plus souvent retenus sont des animaux (par exemple le paon représente la richesse), des personnages de la mythologie, des nymphes, des sculptures grecques, beaucoup de fleurs. C'est cette lisibilité des façades qui permet à Rīga de se distinguer des autres villes ayant des bâtiments de style Art nouveau. Probablement, quelques-unes des plus célèbres et impressionnantes constructions Art nouveau se trouvent rue Alberta qui doit son ensemble, excepté le n° 12, à Eisenstein, le père du célèbre cinéaste (dont le film le plus connu est Le Cuirassé Potemkine). Mais surtout, ne ratez pas les fameux bâtiments se trouvant dans les rues Smilsu, Skunu, Valnu, Valdemara, Caka, Ausekla, Brivibas, Miera, Avotu...

Dans la soirée, prenez le temps de savourer un cocktail en admirant le coucher du soleil et la vue panoramique sur Rīga du 26^e étage de l'hôtel Latvija (Skyline Bar).

Journée détente dans la station balnéaire de Jürmala, avec des promenades le long des plages et des séances de spa dans l'un des hôtels face à la mer. Sa longue plage de sable fin bordée de pins vous invite à la balade. Une balade qui se prolonge très facilement dans les ruelles de la ville qui regorge de maisons en bois aux origines architecturales très variées : russes, finlandaises, suédoises ou allemandes.

Cap à l’ouest vers la région du Kurzeme pour rejoindre la ville de Tukums. Son musée dédicacé aux habitants de Tukums vous ouvre les portes dans la tour restaurée de son château fort de l'Ordre livonien. Si vous êtes friands de beaux édifices, ne manquez pas de visiter le château néogothique Jaunmoku et son superbe parc situé à proximité de Tukums.

De Kurzeme, partez pour Kuldiga, une charmante petite ville le long de la rivière Venta. Vous y découvrirez les plus larges chutes d’eau d’Europe.

Vous vous dirigerez ensuite vers le nord pour rejoindre la côte et la longer jusqu’à Kolka. Sur le chemin, il serait dommage de ne pas s’arrêter au lac Engure. En effet, ce lac est situé au cœur d’une réserve naturelle où vous pourrez suivre sur 3,5 km le chemin des orchidées dédié à 22 espèces de ces plantes rares, contempler depuis ses tours d’observation les 122 espèces d’oiseaux trouvant refuge dans la réserve. En poursuivant votre route vers le nord, vous traverserez une série de villages de pêcheurs. Arrêtez-vous sur les plages entre Roja et Kolka : c’était l’un des meilleurs endroits pour ramasser de l’ambre rejeté par la Baltique, mais plus maintenant.

Situé à la pointe du pays, Kolka offre un magnifique panorama de plages sauvages et de dunes boisées. Profitez de votre balade pour observer le phénomène des vagues croisées. En descendant vers l’ouest, vous traverserez le parc de Sliteres qui abrite des cerfs, des rennes, des buses et un grand nombre d’espèces d’oiseaux. Faites une pause dans le village de Mazirbe et découvrez le peuple de Livonie, les premiers habitants de la Lettonie.

En sortant du parc, vous longerez la côte jusqu’à Ventspils en ne manquant pas de visiter les villages de pêcheurs situés le long de votre route et surtout la ville fantôme qui abrite encore un centre scientifique dont l'intérêt principal est l'antenne radio dont le diamètre atteint 32 m², permettant d'étudier le ciel. Des scientifiques français sont souvent présents sur place. Cet endroit est pourtant très difficile à trouver car il n'y a pas de panneau indiquant sa localisation.

Ventspils, la rivale de Riga. Visitez sa vieille ville et le château de l'ordre de Livonie. Dînez dans l'ancien entrepôt des douanes Upis, sur le quai du vieux port. Vous pourrez flâner dans les rues de la vieille ville ou dans les parcs le long de la plage, il est bien rare qu'il n'y ait pas un concert ou un spectacle. Le meilleur moyen de découvrir Liepaja est de suivre les notes argentées gravées dans le pavé de la ville (Liepaja est la capitale musicale de la Lettonie, surtout par son aspect rock).

Prolongez votre itinéraire le long de la côte en rejoignant Liepāja, l’autre grande ville de la côte ouest. Cette ancienne ville interdite aux visites, qui abritait une base navale militaire soviétique, est en plein renouveau et sa vie culturelle n’a rien à envier à celle de Rīga. Si vous êtes d’humeur aventureuse et aimez les situations insolites, participez au reality show de la prison de Karosta, construite au XIX^e siècle par le tsar russe pour ses garnisons (vous verrez encore des ruines des casernes royales). On vous propose de vivre la vie d’un prisonnier à l’époque soviétique, et sachez que celle-ci n’est pas rose… surtout lorsque l’on est un espion français !

À 20 minutes au sud de Liepāja par la route, vous pouvez visiter le parc national de Pape, célèbre pour ses bisons et ses chevaux sauvages. Vous emprunterez ensuite la route A9 pour vous enfoncer dans les terres. En route, visitez la ville de Saldus et ses parcs verdoyants.

Bifurquez vers Jelgava où vous pourrez admirer son château baroque ainsi que son église orthodoxe, tous deux construits sur ordre d'Anna Ivanovna, pour son amant Ernest Biron, le duc de Courlande, d’après les plans du célèbre architecte italien Rastrelli.

Bauska vous ouvre les portes de son château fort du XIII^e siècle érigé par l’ordre livonien pour défendre la frontière lituanienne toute proche.

Poursuivez votre périple par la visite du palais de Rundāle surnommé le « Versailles letton », monument architectural de style baroque et rococo unique en Lettonie. Si vous êtes passionné par les belles bâtisses, profitez de votre présence sur les lieux pour vous rendre dans la bourgade de Mezotne, vous promener dans le jardin anglais de son palais néoclassique, bijou architectural entièrement rénové qui abrite à présent un hôtel aux chambres majestueuses et aux prix abordables.

Partez à la découverte du pays des lacs, avec des étendues sauvages parsemées de villages charmants.

Faites un arrêt à Rezekne au bord du lac Kovsa, et visitez les vestiges de son château, l’église orthodoxe et le musée d’Histoire et de la Culture du Latgale.

Visite de Daugavpils où l’on découvre sa magnifique forteresse de l’époque tsariste.

Partez à la découverte du Parc national de Gauja. Son centre se trouve à Ligatne, avec un parc animalier où les animaux de la région vivent en semi-liberté et autour duquel sont installés de nombreux gîtes.

Visitez également la bourgade de Līgatne, avec ses maisons en bois, son moulin à papier du XVIII^e siècle et son incroyable bunker top secret de l’époque soviétique. Dans la région, ne manquez pas l’adorable village de Cesvaine.

Promenez-vous dans les ruelles médiévales de Cēsis, ancienne capitale de la Livonie. Découvrez son château, érigé en 1209 par l’ordre des chevaliers Porte-Glaive et teutoniques, ainsi que ses ruelles magnifiques et son parc.

Sigulda est située dans la partie la plus vallonnée de la région du Vidzeme. À flanc de colline, vous trouverez les ruines de son château fort ainsi que l'étonnante piste de bobsleigh praticable en hiver comme en été. Vous pourrez y visiter les grottes de Guttman, le long de la rivière Gauja, et le château de Turaida, qui semble sorti d'un conte de fées. Demandez que l'on vous raconte la légende de la Rose de Turaida...

Retour à Rīga.

Le centre-ville et ses rues piétonnes offrent une balade agréable. Le Musée national rassemble les merveilles archéologiques du pays. Une promenade au soleil couchant sur la corniche le long de la mer est vivement recommandée. La grotte aux Pigeons à Raouché révèle un site de toute beauté. On peut commencer la soirée dans l'un des restaurants de Hamra puis finir la journée devant une bonne bière locale dans un bar de Gemmayzé ou Mar Mikhael.

Les grottes de Jeita sont des trésors naturels extraordinaires. Byblos est l’une des plus anciennes villes du monde. Le site archéologique porte 10 000 ans d’histoire. La vieille ville de Byblos et son petit port sont agréables.

Les souks de Tripoli sont un dédale de ruelles aux mille couleurs et senteurs. Le château de Saint-Gilles témoigne du passage des croisés. Tripoli est également une destination culinaire. Au petit déjeuner, on peut commencer la journée avec un fatté puis à midi déguster un poisson dans un restaurant d'El Mina.

Direction la plaine de la Bekaa (si les conditions sécuritaires le permettent !). Baalbek, la cité du dieu Soleil Baal, est le plus beau site du Liban. Il est impensable de le manquer. Les temples de Jupiter, de Bacchus et de Vénus construits sous l’Empire romain sont des merveilles. Anjar garde les vestiges de la dynastie des Omeyyades, première dynastie de l’islam.

La vieille ville de Saïda offre de multiples curiosités culturelles et architecturales. Le château de la Mer datant des croisés, le musée du Savon, le palais Debanné construit en 1721, et le Khan el-Franj sont à découvrir. Les ruines hellénistiques, romaines et byzantines de Tyr témoignent de la richesse de cette ancienne cité commerciale. On finit la journée sur la plage de Tyr ou à déguster un poisson sur le vieux port.

Direction la vallée de la Kadisha et ses monastères construits dans la roche. Dans l'après-midi, une promenade dans la forêt de cèdres de Tannourine s'impose.

Journée dans la région du Chouf. Deir el Qamar est un charmant petit village qui fut la résidence des émirs Maan du XVI^e au XVII^e siècle. Synthèse de tous les courants architecturaux au Liban, le palais de Beiteddine est une merveille.